当天晚上，张毅去看父亲什么情况时，发现已经死亡。此时，张毅感到事态严重。作为家中长子，张毅伙同其弟将父亲偷偷埋在了村东的田地里。而后，由于害怕受到法律制裁，张毅选择了逃亡。
在2000年开始逃亡的路上，张毅形容说：“就像一个叫花子一样过生活。”在大部分时间里，张毅都是在山西的偏僻乡镇过着有一天没一天的日子。由于没有身份证，他不敢也没有经济能力住旅店，经常是蜷缩在别人的屋檐下，或在路边的破房子里将就一宿。在数九寒天，他无处借宿时就在涵洞或者大桥下苦熬。为了解决生活问题，他给别人扛过包、打过零工，在小煤矿下过井，但在每个地方他都不敢多逗留，在打工过程中个人合法权益受到侵犯时，亦不敢维权，每当看到警察和穿制服的人他都心惊肉跳，都是干不多少天就换一个地方。
在担惊受怕、极度煎熬中，他度过了将近11个年头，11年前健壮的身体也百病侵扰。在身体难以为继和对家人的极度思念中，2011年底，张毅偷偷地潜回家乡找到了自己的儿女亲家(在张毅逃亡的11年中，他的女儿已经成家，他这个父亲却不能看到女儿的出嫁)。在亲家的劝说下，张毅选择了结束有家难回、有亲难见的流浪生活，于2011年10月31日来到公安机关投案自首。
